L'opera è una sintesi storica che copre un secolo di trasformazioni politiche, sociali, culturali e scientifiche in Europa e nel mondo, con particolare attenzione all'Italia.

Cantù racconta con stile narrativo e passione civile gli eventi più significativi del Secolo dei Lumi, della Rivoluzione francese, dell'epopea napoleonica, fino ai moti rivoluzionari del 1848 e ai primi fermenti dell’unità nazionale italiana.

Tra i temi trattati:

• Il declino dell’assolutismo e la nascita delle idee democratiche

• Le guerre napoleoniche e i nuovi equilibri europei

• L’evoluzione del pensiero filosofico e scientifico

• I moti carbonari e le prime insurrezioni italiane

• L’ascesa della borghesia e i cambiamenti economici

Cesare Cantù, uno degli storici più letti del XIX secolo, offre un'opera accessibile ma ricca di dettagli, combinando rigore cronologico e capacità narrativa, con l'intento di educare il lettore e risvegliare un sentimento nazionale.